Ariegeois (Race ariegeoise de Merens, Merenguais)

Экстерьер: Длинная, выразительная голова с плоским лбом, прямым профилем, довольно короткими, обросшими ушами и блестящими, живыми, кроткими глазами; несколько прямая коротковатая шея; довольно прямые плечи; длинная, но сильная спина и широкая грудь; округлые бёдра со свислым крупом; короткие суховатые ноги с небольшим размётом, задние ноги часто бывают саблистыми; хорошие твёрдые копыта. Грива и хвост густые, пышные.

Высота в холке: 135 - 149 см, более рослые животные встречаются на равнинах, где пастбища богаче.

Масть: Чисто вороная. Обычно на голове не бывает белых отметин, хотя на боках могут появляться маленькие белые пятнышки. Зимой шерсть приобретает красный оттенок

Особенности: Зимой шерсть Арьежской породы приобретает заметный красноватый оттенок. Волосы на теле очень мягкие в отличие от жёстких и густых гривы и хвоста - таким образом, природа предоставила ему жизненно важное средство защиты от зимних холодов. Арьежская намного хуже переносит жару. Летом он ищет укрытие от солнца в самое жаркое время дня и выходит пастись ночью.

--------------------------------------------------------------------------------

Арьежская, жившая в Пиренеях на юго-западе Франции, известна с античных времён. Она сильно напоминает лошадей Южной Галлии, описанных Цезарем в "Комментариях к галльским войнам" (Caesar`s commentaries on the Gallic wars). Живописные изображения лошадей, поразительно напоминающих меренских, найдены и на стенах пещер в Нио.

Родиной этих лошадей является высокогорная долина реки Арьеж (Ariege), от которой она и получила своё название. Хорошо приспособленная к суровым перепадам горного климата, она не боится холода и исключительно устойчива на ногах - покрытые льдом горные тропинки не пугают Арьежскую породу.

Подвижных, закалённых Арьежских на протяжении многих веков использовали в качестве вьючной лошади, хотя они запросто могут служить маленьким верховым пони или работать в поле на горных склонах, где не проходит современная техника.

Эти пони облагорожены восточной кровью, и весьма возможно, что массивная конституция возникла у них в результате скрещивания с тяжёлыми обозными кобылами римских легионов. В районах департамента Арьеж, расположенных на равнинах, трудно найти чистопородных особей, так как они очень часто смешивались с такими породами тяжеловозов, как першеронская и бретонская. В результате этого вороная масть, примета старинного происхождения, в современной породе понемногу исчезает. Однако представителей старого типа всё ещё можно встретить на высокогорных угодьях возле испанской границы и Андорры.

В Арьеже большинство заводчиков выращивают лошадей круглый год под открытым небом. Жеребята появляются на свет в весеннем снегу, но проблемы возникают нечасто. В июне табуны перемещаются на летние пастбища, где проводят несколько месяцев на свободе на высокогорных пастбищах.

Популярность этих лошадей возрастает, они экспортируются в Италию, Нидерланды, Германию и Тунис. В 1997 г. ассоциация SHERPA, которая проводит скачки, подарила несколько молодых лошадей британскому премьер-министру Тони Блеру, который многие годы отдыхает в Арьеже.

Несмотря на то, что всё больше и больше лошадей этой породы появляется в остальных регионах Франции и даже в других странах, подлинные – это те, что бегают на воле на Пиренейском высокогорье, подобно своим предкам тысячи лет назад.

Существует поразительное сходство между пони Пиренеев и подобными породами с Британских Пеннинских гор. Арьежцы очень напоминают другую старинную породу, фелл пони, а кроме того, более крупных фризских лошадей из Голландии.

Племенная книга Арьежских лошадей была открыта в 1947г. с целью сохранить породу, однако для улучшения применяется умеренное прилитие крови других пород. Так, в 1971г. производилось прилитие арабской крови с целью облагородить экстерьер этих лошадей.

Эта порода относится к категории редких.